Автор книги, не один десяток лет сам посвятивший издательскому делу, рассказывает об известном русском издателе, родоначальнике биографической серии “Жизнь замечательных людей” – Флорентин Федоровиче Павленкове, всю свою жизнь занимавшемся просвещением и образованием родного народа, а накопленным капиталом и львиной долей средств от распродажи изданий распорядившемся самым благородным образом – он завещал их на организацию двух тысяч народных читален и библиотек в отдаленных российских деревнях.
Жизнеописание, созданное на основе многочисленных мемуарных и эпистолярных источников, дает возможность читателю самому увидеть, сколько сил, времени и кропотливой работы требовалось затратить издателю, чтобы его книга увидела свет и пришла к читателю.

В пантеоне выдающихся полководцев нашего Отечества князь Петр Иванович Багратион занимает одно из почетных мест. Потомок древних грузинских царей, любимый ученик Суворова, он был участником всех крупных войн своего времени, прославился во многих кампаниях и погиб от раны, полученной в Бородинском сражении, так и не пережив оставле­ние Москвы. Его биография — это прежде всего история войн, которые ве­ла Россия в конце XVIII — начале XIX века. Между тем личная, частная жизнь П. И. Багратиона известна совсем не так хорошо. Мы не знаем точ­но, когда он родился, как начал военную службу, которой отдал без остатка всю свою жизнь; немало загадок и в истории его взаимоотношений с цар­ской семьей, особенно с великой княжной Екатериной Павловной, хотя именно здесь, как считают, таятся причины опалы, постигшей Багратиона незадолго до рокового 1812года. О вехах жизни П. И. Багратиона — полко­водца и человека, а также об истории России его времени рассказывает в своей новой книге известный российский историк, постоянный автор се­рии «Жизнь замечательных людей» Евгений Викторович Анисимов.

Имя фракийца Спартака, римского гладиатора и вождя самого знаме­нитого восстания рабов в древнем Риме (74—71 годы до н. э.), обладает несомненной притягательной силой. Бессмертный роман Раффаэло Джо­ваньоли и балет Арама Хачатуряна, голливудский боевик I960 года с блис­тательной актерской работой Кёрка Дугласа и даже гладиатор на флаге бо­лельщиков «народного» футбольного клуба — всё это зримые воплощения образа Спартака — героя, чье имя давно уже живет своей жизнью и по своим законам. Но каким был реальный Спартак? Какова была жизнь гладиаторов в древнем Риме? Почему в течение долгого времени восставшим удавалось одерживать верх над лучшей армией тогдашнего мира, а сам Спартак заслу­жил уважение даже своих врагов — римлян? Об этом рассказывается в кни­ге историка и писателя Валентина Лескова, новое, дополненное и исправ­ленное издание которой предлагается вниманию читателей.

Все знают, что Эйнштейн был великим физиком (хотя сейчас модно в этом сомневаться). О нем изданы прекрасные, хотя теперь уже чуточку устаревшие книги. Сам Эйнштейн не хотел, чтобы о нем знали что-то еще. Зачем же о нем пишут снова и снова? Почему не оставить его частную жизнь в покое? Увы, об этой жизни опубликовано столько оскорбительной лжи и в то же время существует столько глупых недомолвок, что пришла пора помочь читателю в этом хаосе разобраться. А ведь есть еще третья сторона жизни Эйнштейна, о которой у нас не известно практически ничего и которая, быть может против воли, вынудила его стать политиком вообще и сионистом, в частности. Три стороны жизни ученого, три разных Эйнштейна в одном — такую книгу предлагает вниманию читателя автор.

Читатели по достоинству оценили эту замечательную работу выдающегося философа XX века Алексея Федоровича Лосева и знаменитого филолога-античника Азы Алибековны Тахо-Годи: биография Платона написана удивительно просто и ярко; учения величайших философов античности — Сократа и Платона — изложены в ней сжато и доступно. Книга снабжена письмами Сократа и сократиков. Перевод этих писем выполнен известным переводчиком начала XX века Сергеем Петровичем Кондратьевым. Письма относятся примерно к I—III векам, но тем не менее, безусловно, представляют собой не только литературную, но и историческую ценность.

Андрей Турков, известный критик, литературовед, представляет на суд читателей одно из первых в новейшее время жизнеописаний Александра Твардовского (1910—1971), свою версию его судьбы, вокруг которой не утихают споры. Как поэт, автор знаменитого «Василия Тёркина», самого духоподъемного произведения военных лет, Твардовский — всенародно любим. Как многолетний глава «Нового мира», при котором журнал взял курс на критику сталинского руководства страной, обнажение всей «правды, сущей, как бы ни была горька» о коллективизации, репрессиях и о самой войне, публиковавший «неуставные» произведения В. Некрасова, В. Гроссмана, А. Солженицына (не обойдена в книге и сложность взаимоотношений последнего с Твардовским), — он до сих пор находится в центре горячих дискуссий. В направлении журнала ряд критиков и партийных лидеров увидели «раздутое критиканство», умаление победы в войне и завоеваний социализма, расшатывание основ государства, а также «великое заблуждение поэта». А. М. Турков, отстаивая позицию Твардовского, показывает его страстным, честным, прин­ципиальным литературно-общественным деятелем, думавшим о народных интересах. Книга полемична, как полемична до сих пор фигура ее героя, как полемична сама недавняя история нашей страны, эпическое осмысление которой впереди.

Порочный, сумасбродный, непредсказуемый человек, бессмысленно жестокий тиран, кровавый деспот… Кажется, нет таких отрицательных качеств, которыми не обладал бы римский император Гай Цезарь Германик по прозвищу Калигула. Ни у античных, ни у современных историков не нашлось для него ни одного доброго слова. Даже свой, пожалуй, единственный дар — красноречие использовал Калигула в основном для того, чтобы оскорблять и унижать достойных людей. Тем не менее автор данной книги, доктор исторических наук, профессор И. О. Князький, не ставил себе целью описывать лишь непристойные забавы и кровавые расправы бездарного правителя, а постарался проследить историю того, как сын достойнейших римлян стал худшим из римских императоров.

Опросы показывают, что Юрий Гагарин – главный герой отечественной истории XX века. Тем удивительнее, что за многие годы в России так и не было создано адекватного – откровенного, объективного, привязанного к современности – жизнеописания первого космонавта. “Юрий Гагарин” Льва Данилкина – попытка “окончательной”, если это возможно, за­крывающей все лакуны биографии “красного Икара”; наиболее полная на сегодняшний день хроника жизни – и осмысление, что представляют со­бой миф о Гагарине и идея “Гагарин”. Интервью с очевидцами и тотальная ревизия российских и иностранных источников помогли автору ответить на базовые вопросы. Является ли Гагарин всего лишь воплощением советского дизайна – или он в самом деле был обладателем неких уникальных качеств? Что на самом деле произошло 12 апреля 1961 года? Как первый космонавт справлялся с “гагариноманией” – статусом самого знаменитого человека планеты? Что такое Гагарин: продукт строя и эпохи – или ее зеркало и оправдание? Существовал ли конфликт между ним и политическим руководством СССР? Какова подлинная причина его гибели? Был ли его успех всего лишь везением, результатом осознанного жизнестроительства – или осуществлением некоего высшего замысла? Что было бы с Гагариным и СССР – не погибни “первый гражданин Вселенной” в марте 1968-го и доживи он до наших дней? Книга посвящена 50-летию первого полета в космос.

Эта книга — рассказ о том, как пытались выжить люди в осажденному Ленинграде, какие страдания они испытывали, какую цену заплатили за то, чтобы спасти своих близких. Автор, доктор исторических наук, профессор РГПУ им. А. И. Герцена и Европейского университета в Санкт-Петербурге Сергей Викторович Яров, на основании сотен источников, в том числе и неопубликованных, воссоздает картину повседневной жизни ленинградцев во время блокады, которая во многом отличается от той, что мы знали рань­ше. Ее подробности своей жестокостью могут ошеломить читателей, но не говорить о них нельзя — только тогда мы сможем понять, что значило оста­ваться человеком, оказывать помощь другим и делиться куском хлеба в «смертное время».

Написанная Русланом Григорьевичем Скрынниковым более четверти века назад научно-художественная биография двух выдающихся историче­ских деятелей России — нижегородского купца Кузьмы Минина и князя Дмитрия Пожарского — давно уже признана классической. На основе об­ширного документального материала автор воссоздает не только жизнен­ный путь своих героев, но и всю грандиозную панораму русской Смуты — гражданской войны начала XVII века.Новое издание книги значительно доработано автором.

О Льве Троцком (1879—1940), вечном бунтаре, одержимом идеей мировой революции, неистовом враге Сталина, фанатичном строителе новой Вавилонской башни — Коммунистического интернационала, существует огромная литература, но всего двух цветов — черного или белого. Георгий Чернявский, профессор, доктор исторических наук, впервые предпринял попытку объективного жизнеописания этой мятежной фигуры: от юношеских марксистских колебаний, митингующей молодости, ссылок и побегов, зарубежной революционной выучки среди анархистов, меньшевиков и большевиков — до второго после Ленина вождя молодого пролетарского государства, жесткого наркомвоенмора, яростного дискутера, высланного из страны оппозиционера, скитальца по странам и континентам, погибшего в Мексике от руки агента своего главного врага. В книге Троцкий представлен в многокрасочной палитре. Борец-практик и кабинетный теоретик, нежный муж и герой всевозможных любовных афер, деспот и человек безоглядных страстей, щеголь и гневный обличитель буржуазных уютов, но все-гда, по его словам, — большевик-ленинец. Лев Троцкий, полагает автор, остался в истории последним великим коммунистом-утопистом. Книга содержит много новых, неизвестных материалов из архивных фондов России, Украины, США, Мексики и других стран.

«Каждый мужчина больше интересуется женщиной, кото­рая интересуется им, чем женщиной, у которой красивые но­ги», — говорила великая Марлен Дитрих (1901 — 1992). В ис­тинности этих слов не приходится сомневаться, ведь уже после выхода в прокат фильма «Голубой ангел» весь мир был у ее ног. Не стали исключением и знаменитые люди. Немец­кий писатель Эрих Мария Ремарк и французский актер Жан Габен были ее любовниками, а с Эрнестом Хемингуэем на протяжении многих лет она поддерживала дружеские отно­шения. В тесном содружестве с гениальным режиссером Джо­зефом фон Штернбергом она создала легендарный образ и са­ма стала легендой. Марлен прославилась, снявшись за пять лет в семи его фильмах, и это были лучшие фильмы, в кото­рых проявилось ее неувядающее и по сей день очарование.

Зиновия Ефимовича Гердта называли «гением эпизо­да» — среди десятков ролей, сыгранных им в театре и кино, почти не было главных. Но даже самая маленькая роль этого актера запоминалась зрителям: ведь в псе были вложены весь его талант, вся бескомпромиссность, все чувство собствен­ного достоинства. Многочисленные друзья Гердта, среди ко­торых были самые известные деятели российской культуры, высоко ценили его мудрость, жизнелюбие и искрометный юмор. Их воспоминания об артисте вошли в книгу писате­ля Матвея Гейзера — первую биографию Гердта в знаменитой серии «ЖЗЛ».

Книга рассказывает о князе Владимире Всеволодовиче Мономахе — одном из наиболее ярких правителей в истории России. Временем его княжения (1113—1125) по существу завершается эпоха Киевской Руси, и именно ему пришлось вырабатывать те принципы, которые легли в основу нового политического устройства страны. На основе скрупулёзного разбора всех сохранившихся источников автор воссоздаёт яркий портрет князя Владимира Всеволодовича — выдающегося государственного деятеля, полководца, писателя, мыслителя, человека. Значительное внимание уделено в книге собственным сочинениям князя, прежде всего его «Поучению», а также происхождению и развитию знаменитой легенды о «шапке Мономаха» и других регалиях царской власти, унаследованных князем от византийских императоров.

Биография автора лучших отечественных комедий XVIII века Дениса Ивановича Фонвизина не богата событиями: он не участвовал в войнах и не занимал высоких государст­венных постов, был верным секретарем опального министра Н.И.Панина и любящим семьянином, вел коммерческие деда и иногда путешествовал. Однако благодаря живости ума, природной наблюдательности и необыкновенному сатирическому дару он по праву встал в ряд с ярчайшими деятелями Екатерининской эпохи. За последние 200 лет о Фонвизине сказано чрезвычайно много, но все-таки недостаточно и подчас неверно. Доктор филологических наук Михаил Лю­стров, основываясь на документах, предлагает свой взгляд на обстоятельства жизни и внутренний мир одного из самых интересных и талантливых людей России второй половины XVIII века.