«Жизнь Иисуса Христа», пожалуй, самое известное произведение Ф. В. Фаррара, выдержавшее в дореволюционной России десятки переизданий. Его книга долгое время являлась единственным убедительным противовесом сочинению Э. Ренана в России.
Она блестяще воссоздавала целостную картину земной жизни Христа. Автор выстраивает повествование в хронологическом порядке, с мастерством заполняя пробелы между отдельными частями евангельской истории с помощью своего литературного таланта. Фаррар использует наиболее правдивые элементы преданий о жизни Христа. Ф. Фаррар пользуется, наряду со священными текстами, новейшими для своего времени данными в области библейской археологии, истории и географии.
Его сочинение представляет жизнь Христа свободной от мифов и народных суеверий. Несомненно, одним из главных достоинств книги является глубокая осведомленность автора в области библейской истории и географии, а также его литературный талант, живо рисующий перед взором читателя евангельские события.
***
Место рождения Спасителя напоминало о бедности и тяжкой трудовой жизни. Казалось, в ту ночь небеса как будто разверзлись, чтобы дать возможность людям услышать свои радостные хоры: и звезды, и пасущееся стадо, и слова Благой вести, и восхищение верующих сердец – все здесь соединяется, чтобы создать перед нами картину, начертанную неземными красками. Но в кратких и трогательных стихах евангелиста ничего не говорится о том, что эти евангельские звуки слышал кто-либо еще, кроме вифлеемских пастухов.
В холодную и сырую зимнюю ночь они стерегли свои стада от волков и разбойников на полях, где некогда Руфь, праматерь Спасителя, подбирала чужие колосья со скорбью в сердце, а Давид, меньший между братьями в доме отца своего, пас овец (Пс. 77:71).
«И внезапно, – добавляет единственный евангелист, сообщивший нам о событиях этой достопамятной ночи, когда родился Спаситель, – явилось с Ангелом многочисленное воинство небесное, славящее Бога и взывающее: слава в вышних Богу, и на земле мир, в человеках благоволение» (Лк. 2:14).
Можно было бы ожидать, что благочестивые христиане увековечат это место великолепным памятникоми выложат невзрачную пещеру пастухов мрамором и мозаикой, как это делается, например, в каком-нибудь храме. Но на самом деле нет ничего подобного.
Часовня Ангела-Вестника не отличается особыми архитектурными достоинствами, в ней всегда царит полумрак. Когда путешественник спускается вниз по ее разрушенным ступенькам, то едва может убедить себя, что находится в стбль священном месте. Впрочем, все в часовне проникнуто каким-то бессознательным чувством, что так оно и должно быть и что видимое убожество точно соответствует тем событиям, в честь которых она была воздвигнута. Бедность часовни вполне согласуется с уничиженностью и тяжким трудом замечательных людей, о которых она хочет напомнить.