В этой книге рассмотрены повествования четырех авторов об еврейской ассимиляции: российского еврея Григория Богрова, польской католички Элизы Ожешко и Николая Лескова и Антона Чехова, русских православных христиан.
В повествованиях об еврейской ассимиляции зачастую сопоставлялись два противоположных «типа»: искренний реформатор (или, иначе, истинно обращенный), претерпевший полную и окончательную трансформацию, и тайный лицемер, лже-обращенный, чья подлинная приверженность своему происхождению на деле никогда не изменялась. Как показывает Габриэлла Сафран, писатели, создавая эти типы, пользовались разнообразными источниками, в том числе «романами воспитания», написанными приверженцами еврейского Просвещения (Гаскалы), политической риторикой польского «Позитивизма», Библией, Шекспиром, славянским фольклором.
Книга позволяет пролить новый свет на саму концепцию «типа», на вопрос о том, может ли литература преобразовать своих читателей. Классический рассказ об еврейской ассимиляции повествует как раз о читателе книг, который создает себя заново по моделям вымышленных персонажей. Размышляя над страницами книг об еврейской ассимиляции, Сафран соотносит опыт восточно-европейского еврейства с фундаментальной проблемой эстетики вообще: может ли искусство изменить человека.
