Каждый из нас изо дня в день соблюдает нормы уголовного права. Когда мы выходим из дома, мы ходим по тротуару, а не по проезжей части улицы. Мы заходим в магазин, и если что-то заинтересовало нас, мы платим за это. Каждый из нас инстинктивно соблюдает тысячи запретов, не задумываясь — мы (как правило) не мусорим из окна дома на улицу, не раздеваемся догола, если нам жарко, и не поджигаем дом соседа, чтобы согреться у огня холодной зимой.
Эти запреты создают своеобразный минимум, нижнюю границу норм поведения, которые общество заинтересовано соблюдать.
Есть и другие ценности, которые помогают обществу быть гуманным, человечным и просвещенным, но все они добровольные, основанные на стремлении индивидуума быть лучше. Уголовное же право дает обществу средства принуждения и наказания в виде списка «угроз»: за кражу — 3 года лишения свободы, за изнасилование — 16, за убийство — пожизненное заключение. Каждое запрещенное действие называется преступлением. За каждое преступление закон устанавливает наказание.
