«С давних пор Просвещение в самом широком смысле прогрессивного мышления преследовало цель избавить людей от страха и сделать их господами, – пишут Теодор Адорно и Макс Хоркхаймер, крупнейшие западные философы второй половины XX века. – Рост экономической продуктивности наделил технический аппарат и те социальные группы, которые им распоряжаются, безмерным превосходством над остальной частью населения. При несправедливом порядке бессилие и управляемость масс возрастает пропорционально количеству предоставляемых им благ». Адорно и Хоркхаймер прослеживают, как это произошло, уделяя особое внимание идеям Канта, де Сада и Ницше – «безжалостным завершителям Просвещения», когда порабощение всего природного самовластным субъектом достигла своего апогея. Эта тенденция, пишут авторы, уравняла между собой все оппозиции, присущие буржуазному мышлению, в особенности – оппозицию морального ригоризма и абсолютной аморальности.