Они встречаются на дорогах войны — осиротевший деревенский мальчик и тоскующие по своим семьям солдаты. И оказывается, что эти взрослые мужественные люди нуждаются в мальчике не меньше, чем он в них.«…Капитан Енакиев часто о нём думал. И, думая о нём, привык соединять его в своих мыслях с тем маленьким мальчиком в матросской шапочке, которому теперь исполнилось бы семь лет, но которогонет и уже больше никогда не будет на свете. Был ли Ваня похож на его покойного сына? Нет. Он ничуть не был на него похож — ни по внешности, ни по возрасту, а тем более по характеру. Тот мальчик был ещё слишком мал, чтобы иметь какой-нибудь определённый характер. А Ваня уже был почти сложившийся человек. Нет, дело, конечно, было не в этом. Дело было в живой, страстной, деятельной любви капитана Енакиева к своему покойному мальчику.Мальчика уже давно не было, а любовь всё не умирала».