Эммануэль Ле Руа Ладюри – один из наиболее выдающихся французских историков XX века, видный представитель школы «Анналов». В этой книге он раскрывает историю того, как климатические изменения меняли сельское хозяйство, повседневные привычки жителей, а в конце концов – вообще весь быт, экономику и хозяйство целых империй. В книге подробно описываются климатические изменения последнего тысячелетия, причем основной акцент сделан на Западной Европе и Северной Америке. Для периода XVI–XIX веков проводится сравнение с современными климатическими условиями. Наряду с данными прямых метеонаблюдений, автор широко привлекает фенологические, дендрологические, геологические и гляциологические материалы, а также исторические сведения о развитии экономики и различных аспектах культурной и хозяйственной жизни общества. Отдельно и очень детально рассматривается динамика ледников в Альпах с 1600 года до наших дней. Это основополагающая работа для всех современных климатических исследований.