В книге Джона Террейна охвачены огромные пласты исторического материала. Раскрывается роль каждого государства в Первой мировой войне. Пользуясь большим количеством источников — дипломатических отчетов, сводок с театра военных действий и рапортов высших должностных лиц, — автор убедительно аргументирует ряд обобщений и выводов. Расположенный в строго хронологическом порядке тщательно скомпонованный материал выявляет тайные и явные мотивы политики ведущих держав мира и механизмы, при помощи или вопреки которым свершается неумолимый ход истории.