В пещере Страшной под Барнаулом обнаружена стоянка первобытного человека. В ней найдены наконечники стрел, скребки, кости шерстистого носорога, медведя, бивни мамонта… а в пещере неподалеку — несметные сокровища: центнер с лишним золота и полторы-две тонны серебра. Поиски этих сокровищ, борьба за обладание ими легли в основу романа.