«Закат и падение Римской империи» Эдуарда Гиббона — один из самых значительных исторических трудов, когда-либо написанных на английском языке. Британский историк Эдуард Гиббон (1737–1794) работал над этим монументальным сочинением большую часть жизни, и результат стал поворотной точкой в изучении античной истории и истории Древнего Рима.Гиббон начинает повествование с периода наивысшего расцвета Римской империи — эпохи так называемого золотого века Антонинов, когда империя достигла максимальных территориальных размеров, экономической стабильности и культурного процветания. От этой вершины автор ведёт читателя через века постепенного ослабления институтов, кризисов власти, варварских вторжений и внутренних распрей к конечному падению Константинополя в 1453 году — событию, которое ознаменовало окончательный конец Восточной Римской (Византийской) империи. Таким образом, хронологические рамки книги охватывают более тринадцати столетий римской истории.Свою концепцию Гиббон формулирует с характерной для эпохи Просвещения прямотой: «История, в сущности, немногим отличается от списка преступлений, безрассудств и бедствий человеческого рода». Среди ключевых факторов распада он называет военную слабость, экономические кризисы, коррупцию, христианизацию как фактор ослабления гражданского духа, а также внешнее давление со стороны варварских народов.Для своего времени книга была новаторской по методологии и провокационной по выводам. Гиббон одним из первых применил системный подход к анализу исторических процессов, отказавшись от чисто хроникального изложения в пользу причинно-следственного анализа. Его литературный стиль — сочетание иронии, риторического мастерства и академической точности — сделал труд образцом исторической прозы.Труд Гиббона ставят в один ряд с работами Теодора Моммзена «Римская история», Арнольда Тойнби «Постижение истории», Освальда Шпенглера «Закат Европы» и Уилла Дюранта «Цезарь и Христос» — книгами, в которых исследуются судьбы великих цивилизаций и закономерности их расцвета и упадка.Издание сопровождается цветной вклейкой с репродукциями произведений известных европейских художников, визуализирующих ключевые события римской истории.