Герои повести австралийского писателя Айвена Саутолла (1921–2008) – дети от пяти до пятнадцати лет.Приятели-подростки Гарри, Грэм и Уоллес в разгар сухого сезона отправляются в поход и из-за недомыслия и небрежности, а правильнее сказать – по дурости, устраивают в отдаленном районе Австралии мощнейший лесной пожар. Казалось, он минует посёлок Тополи, и поэтому почти все взрослые срочно отправились на помощь жителям близлежащих городков и ферм. В Тополях остались лишь дети (Лорне – 14, Питеру и Стелле – 13, Стиви – 9, а малышке Жюли всего 5 лет) и старики. Но случилось непредвиденное: огонь подступил вплотную к Тополям.Пожар описан так, что пробирает до дрожи… Но мало чего стоило бы его описание, если бы не персонажи. Оказавшись с глазу на глаз со стихией, они по-разному проявляют себя в самые страшные минуты своей жизни, но каждый находит силы, преодолевает страх и совершает свой маленький подвиг: бросается на помощь тому, кто оказывается рядом и нуждается в поддержке или даже в спасении.Хроника выживания детей держит в напряжении от первой до последней страницы, и на глазах читателя происходит стремительное взросление и возмужание героев. Повесть с обострённым интересом прочитают не только подростки 12–15 лет, но и взрослые читатели, любители книг-катастроф. Главное, чтобы читатели всех возрастов не думали в глубине души: захватывающе, но это не про нас. Подумаешь, иной мир, далекий континент на другой половине земного шара… Да нет же, и про нас тоже! Ведь ежегодно горят леса Сибири, Урала, Якутии, да и в европейской части России огненных стихий немало.Мудрый Айвен Саутолл написал: «Пожары всегда бывают двух сортов: те, что не имеют значения, потому что происходят не у нас, и другие — те, что имеют значение». Важно, чтобы читатель принял эту историю близко к сердцу, осознал, что подобные катастрофы всегда и везде имеют значение, и почувствовал себя защитником и хранителем всего живого.