Роман был создан после поездки в Оптину в 1878 году, где Достоевский встретился со старцем Амвросием. Федор Михайлович приехал в монастырь с тяжелым горем: его трехлетний сын Алеша умер от эпилептического припадка – болезни, которая передалась ему от отца. Достоевский искал у старца не только слов утешения, но и прощения грехов…