Книга представляет взгляд ведущих шведских историков на двух выдающихся правителей, чья деятельность в значительной степени повлияла на пути развития Европы. В неизбежном противопоставлении Петра I и Карла XII историку трудно освободиться от национальной точки зрения. Тем не менее, здесь такая попытка сделана. И Петр, и Карл предстают со всеми своими достоинствами и недостатками, и если многое из того, что сказано о русском царе, отечественному читателю знакомо, то сведения о Карле могут прозвучать неожиданно. Оба правителя считали, что исполняют особую миссию. Насколько успешно они делали это, рассудило время. Петр оставил после себя империю, проломившую «окно в Европу», с именем Карла связано крушение шведского великодержавия. Эта асимметрия породила и довольно редкое этнопсихологическое явление: шведы питают устойчивое предубеждение к русским, а те на протяжении столетий сохраняют уважение, а то и симпатию к побежденным, по словам Петра, «наставникам своим». И об этом тоже говорится в этой книге.