В российской историографии нет вопроса, который вызывал бы большие разногласия, чем личность царя Ивана Грозного, его политика и, в частности, опричнина. Некоторые исследователи оценивают опричнину как прогрессивную политику, направленную на укрепление российского государства, другие говорят, что это был беспощадный террор против всех, кто имел несчастье попасть под подозрение царя. Два крупнейших российских историка – С.В. Бахрушин (1882 – 1950) и С.Б. Веселовский (1876 – 1952) – на основе огромного количества первоисточников составили собственное мнение об этом вопросе. С.В. Бахрушин считал, что опричнина во многом была обусловлена Ливонской войной, тяжело отразившейся на состоянии России. С.Б. Веселовский, не исключая фактор войны, рассматривал проблему более широко. По его мнению, опричнина была «естественным и неизбежным следствием той наклонной плоскости беззакония и террора, на которую стал царь Иван и по которой неудержимо покатился, сам того не желая и не предвидя». В своем исследовании Веселовский показал, какие последствия имела опричнина для политики, обороны, хозяйства и народа России.