«Все человечество, за очень небольшим исключением, отношение к которому, кстати, весьма пренебрежительное, – это свора безумцев, злодеев и несчастных, – писал Вольтер. – Знайте, что сейчас, пока мы с вами разговариваем, тысячи безумцев яростно убивают друг друга. Но карать надо не их, а тех извергов, что восседают в своих палатах и посылают на бойню сотни тысяч людей, а после устраивают пышные благодарственные молебны». Для того чтобы высказаться и «не попасть в Бастилию», как говорил Вольтер, ему приходилось прибегать к художественно-философским произведениям с фантастическим сюжетом. В этом он продолжил традицию, начатую Сирано де Бержераком, который отправил своего героя на Луну, чтобы показать нелепости земной жизни. Отчасти полемизируя с Бержераком, Вольтер, напротив, показывает посещение Земли мудрыми пришельцами с Сириуса и Сатурна. При виде того, что здесь происходит, у них возникает желание «разнести этот муравейник, обиталище бессмысленных убийц». Впрочем, в других своих повестях Вольтер всё же оставляет людям некоторую надежду на будущее.