«Лев Толстой – истый сын земли, олицетворенье всех ее хотений, – писал Константин Бальмонт. – Во всем, чего он хотел, он доходил до грани, упивался этим, но, упившись, уже чувствовал зовущий голос, и смотрел дальше… Он был офицером, играл жизнью; достиг богатства и отказался от богатства; устроил семейный уют себе – и бежал, как птица, вырвавшаяся из клетки; художником слова он быть захотел – и достиг в этой области тех вершин, каких в могучей их завершенности, кроме Достоевского, не достиг ни один человек на земном шаре. Однако же не остался он романистом; заглянул в другое оконце жизни – и ушел в неизвестное…». Жизнь Льва Толстого настолько многообразная, что его биографу и другу Павлу Бирюкову понадобилось более двадцати лет, чтобы собрать сведения о ней. Тщательно, с большой любовью собранный им материал лег в основу данной книги.