Смольный институт благородных девиц был основан по указу Екатерины II с целью «…дать государству образованных женщин, хороших матерей, полезных членов семьи и общества». Вскоре по всей Российской империи стали появляться подобные закрытые учебные заведения, ставшие настоящей кузницей кадров для высшего света. Жизнь институток быстро обросла мифами и романтическими легендами. Им посвящали стихи, их похищали гусары, а романы и фильмы до сих пор рисуют образ томных барышень, танцующих на балах. Но как все было на самом деле? Действовал ли знаменитый закон о том, что после тура вальса порядочный кавалер обязан жениться? Чем жили, о чём мечтали и как выживали юные воспитанницы XVIII–XX веков за стенами этих «дворцов»? Лучше всего об этом могут рассказать сами благородные девицы. В этой книге собраны самые интересные мемуары и воспоминания институток. Вас ждет честный рассказ о быте и нравах, дортуарах, инспектрисах и классных дамах, а также о тайнах, интригах и, конечно, любовных историях той эпохи.