Исследование французского историка Ж.-Ф. Бурре посвящено истории немцев Поволжья, начиная с переселения эмигрантов из небольших княжеств западной части Священной Римской империи по приглашению Екатерины II и заканчивая упразднением автономной республики. Автор прослеживает этапы формирования общины от возникновения первых колоний в Саратовской губернии до создания земств, получения автономии в 1918 году и ликвидации АССР в первый год Великой Отечественной войны, рассматривает особенности системы образования и самоуправления. Особое внимание уделено развитию немецкой культуры в инокультурной среде и сохранению связей с исторической родиной, а также роли поволжских немцев в политической, экономической и культурной жизни России.