Вниманию читателей предлагается фундаментальный биографический труд, посвященный академику Л.Д.Ландау (1908-1968) — гениальному советскому физику, лауреату Нобелевской премии, а также Ленинской и трех Сталинских премий. Он — последний универсал в теоретической физике, автор блестящих теорий, создатель сильнейшей в мире школы теоретической физики и уникального 10-томного «Курса Ландау—Лифшица», изданного на 20 языках.
Настоящая книга, составляющая первую часть труда, посвящена жизнеописанию Ландау от рождения до посткатастрофического периода и смерти. Его жизнь — это размахи между триумфами и трагедиями. С 20 лет он всемирно известный ученый, с 27 — муж первой красавицы Харькова, живущий с ней по своей «теории свободной любви». В книге описываются драматические события, происходившие с Ландау в советском сталинском обществе и в его семье. Изложена история борьбы Ландау в 1935 году против работ по военно-прикладной физике в Украинском физико-техническом институте. Этот конфликт привел к разгрому УФТИ, арестам и расстрелам ряда его сотрудников в 1937 году. Освещена трагическая история взаимоотношений Ландау и его первого ученика и соавтора из УФТИ Л.М.Пятигорского. Описано заключение Ландау в тюрьму НКВД, обоснована принципиально новая версия вызволения его оттуда академиком П.Л. Капицей; автокатастрофа, происшедшая с Ландау, когда ему было 54 года, и превратившая последние 6 лет его жизни в муки — как физические, так и моральные. Приведены письма Ирины Р., женщины, бывшей рядом с Ландау в первый месяц после автокатастрофы. Проанализированы возможности спасения Ландау современной медициной, когда у него начался сепсис после операции на кишечнике.
Книга предназначена для широкого круга читателей, интересующихся историей физики XX века.