Книга Томаса Вагнера рассказывает историю послевоенной немецкой социологии через судьбы людей, определивших интеллектуальный ландшафт Европы второй половины XX века. В центре этого рассказа — спор Теодора Адорно и Арнольда Гелена, в котором сталкиваются разные представления о человеке, обществе и свободе после катастрофы национал-социализма. Постепенно вокруг него возникает широкая панорама немецкой интеллектуальной жизни: возвращение философов из эмиграции, университетские реформы, радиодискуссии, газетные полемики, студенческое движение и превращение социологии в ведущую гуманитарную науку Федеративной Республики. Соединяя историю идей с политической и культурной историей Германии, Вагнер показывает, каким образом философские концепции становятся частью общественной жизни и продолжают определять язык современных дискуссий.