Настоящая книга содержит трактат римского архитектора и инженера Витрувия, жившего во второй половине I в. до н. э. в годы правления Юлия Цезаря и императора Октавиана Августа. Трактат представляют собой энциклопедию технических наук. Архитектура, в понимании Витрувия включает три основных области: архитектуру в узком смысле этого слова, т. е. строительную технику и строительное искусство, гномонику, т. е. изготовление приборов для измерения времени, и механику, т. е. изготовление грузоподъемных и водоподъемных машин и осадных и метательных орудий. Охватывая весь круг знаний, необходимых для строителя и инженера, трактат Витрувия — не просто сборник рецептов и не только практическое руководство, но и определенная система теоретических научных знаний.