Преторианцы — гвардия римских цезарей, которая своими силами способна возвести на трон Римской империи кого угодно. Только заплати. В 193 году н.э. после убийства Коммода место императора достается Публию Гельвию Пертинаксу, сыну вольноотпущенника. Несмотря на то что Пертинакс задолжал преторианцам половину денег, обещанных за поддержку, он убежден, что останется императором долго. Пертинакс не хочет верить, что преторианцы, привыкшие при Коммоде к разгульной жизни, вседозволенности и частым подаркам, уже ищут повод для бунта.И все же преторианцев нельзя назвать торгашами, которые лишь прикидываются воинами. Они способны на смелые и отчаянные поступки, им не чуждо благородство, а кем-то движет вовсе не жажда выгоды, а бескорыстная любовь к женщине.

Франция, 1248 год. У юного Бертрана д’Атталя только одна мечта — жениться на Катрин де Фрей и вести с ней тихую жизнь в семейном имении. Но забредший в гости странствующий монах-францисканец невольно внес изменения в эти планы. Монах проповедями призывает всех рыцарей отправиться в крестовый поход, возглавляемый королем Людовиком, и Бертран решает внять призыву. Расчеты юноши просты — когда он вернется из похода, овеянный славой, родители Катрин охотно отдадут за героя-рыцаря свою дочь, а деревенщине, который нигде не бывал и ничего не добился, они наверняка откажут. Знал бы Бертран, что просчитался, но когда он все-таки узнает об этом, назад уже не повернуть.

1250 год. Седьмой крестовый поход, возглавляемый французским королем Людовиком IX, начался уже давно, но главные битвы еще впереди. Крестоносцы в нетерпении. Они жаждут сражений и славы. Увы, эта жажда лишает разума, внушает, что один христианин может успешно биться против десятка или даже сотни язычников. Она же внушает, что вера в Божью помощь спасает от смерти на поле брани, от голода и от болезней. Сколько горьких уроков нужно, чтобы умерить рыцарский пыл? А сколько уроков требуется Людовику, который не меньше других ослеплен жаждой славы и слишком надеется на Бога? В любом случае король как глава крестоносцев в ответе и за свое безрассудство, и за чужое.Роман «Король Людовик Святой» является второй частью дилогии Сергея Вишнякова о Седьмом крестовом походе. Первая часть — «Звезда паладина» — ранее опубликована в этой же серии.