Елизавета Николаевна Водовозова (1844–1923) – русская детская писательница, педагог и мемуарист. Выпускница Смольного института благородных девиц (1862), она посвятила свои воспоминания развенчанию мифов об этом заведении. Вместо романтизированных образов балов и элегантных платьев Водовозова рисует картину «тюрьмы-монастыря». С беспощадной откровенностью она описывает систему воспитания, основанную на формализме, показной добродетели и жесткой дисциплине. Особое внимание автор уделяет поверхностному изучению предметов и бездумной зубрежке. Водовозова детально описывает быт: обязанности наставниц, их отношения с ученицами, а также несправедливость – преференции, которые получали смолянки из богатых и знатных семей. На страницах книги оживают реалии того времени: скудное питание, холод из-за отсутствия отопления и неудобная форменная одежда.