Книга В. Ф. Миллера, одного из крупнейших исследователей русской былевой поэзии, главного представителя Московской этнографической школы, выдающегося русского ученого, фольклориста, этнографа, языковеда, востоковеда и археолога посвящена разработке идей сравнительного метода в отношении русской былинной традиции. Миллер сформировал корпус основных былинных героев и сюжетов, показал, как множество бродячих сюжетов, соединяясь с духовным миром конкретного народа, создает то неповторимое своеобразие, которое и отличает фольклорные традиции каждого народа. Путь, которым шел Миллер, переходя постепенно от лингвистики через этнографию к изучению памятников народной поэзии, оказался очень плодотворным. Его стремление обосновать выводы на точном критико-филологическом изучении текстов былин, определить степень участия певцов-специалистов и проследить этнографо-географическое распространение нашего национального эпоса привело к положительным историко-литературным результатам в изучении того материала, где до тех пор специалисты вращались в области смелых предположений и интересных, но дающих мало положительных выводов параллелей.