Предлагаемая читателю книга российского этнографа, историка и педагога В.М.Михайловского (1846—1904) представляет собой первую попытку рассмотрения шаманства в его распространении по различным областям земного шара. Автор сравнивает шаманские обычаи и обряды у разных народов; приводит самые разнообразные сведения, истории из жизни шаманов, легенды об их необычных способностях. Книга содержит два очерка. В первом исследуется миросозерцание «некультурных народов» — шаманистов: изучаются их представления о душе и ее связи с телом, о причинах болезни и смерти, о загробном мире и влиянии умерших на живых; описываются взгляды диких народов на сон, обморок, эпилептические припадки; рассматривается поклонение предкам, культ животных и фетишизм. Во втором очерке представлены материалы о шаманстве у различных народностей Сибири и Европейской России — тунгусов, якутов, чукчей, коряков, монголов, бурят, алтайцев, лопарей и других. Сравниваются их обряды и жертвоприношения, гадания и заклинания, приемы лечения болезней, одежда и орудия; рассматривается положение шаманов среди соплеменников у разных народов.
Книга будет интересна не только специалистам — историкам, этнографам, культурологам, но и самому широкому кругу читателей.