О живописи 1850—1860-х годов говорят как о переходном периоде в истории русского искусства. В стремительно меняющемся мире зарождался новый герой — человек социальный. Импульсом для художественного процесса становилась революционно-демократическое движение.В стремительно меняющемся мире зарождался новый герой — мятущаяся душа, погруженная в непростые проблемы поиска смысла жизни в условиях, отмеченных революционными потрясениями. В центре внимания литературы и живописи теперь был человек социальный. Импульсом для художественного процесса становилась передовая общественная мысль, революционно-демократическое движение. Перед художниками, способными одними из первых уловить новые веяния, возникла и требовала внимания тема вины перед народом. Заявляла о себе нравственная потребность освобождения людей от крепостной зависимости. В это время яркого расцвета русской культуры, которое часто называли «пушкинской эпохой», появилась плеяда великих художников. В их числе были Брюллов, Федотов, Бруни, братья Чернецовы, Венецианов, Иванов и многие другие, которые искали способы выразить демократические тенденции, показать людям «дорогу к свету».