В 1898 году увидела свет одна из самых известных историй о привидениях, маленький шедевр, послуживший литературной основой множества театральных постановок и более десятка экранизаций, — повесть американского писателя Генри Джеймса «Поворот винта». В интерпретации Джеймса классический сюжет о гувернантке, прибывшей в уединенную усадьбу Блай заботиться об осиротевших детях, вышел далеко за привычные рамки готической литературы, воплотившись в изысканное и пугающее повествование о тайнах бытия и темных закоулках сознания, о мире, в котором любая истина может быть оспорена и за каждым событием может последовать очередной «поворот винта» судьбы, управляющей человеческой жизнью.

Англо-американский прозаик Генри Джеймс (1843–1916) — признанный классик мировой литературы, мастер психологического анализа, блестящий стилист и новатор, автор более двадцати романов («Послы», «Крылья голубки», «Золотая чаша», «Европейцы» и др.); перу Джеймса принадлежит также более ста новелл и рассказов, пьесы, трехтомная автобиография, путевые и критические очерки. Родившись в Нью-Йорке, писатель провел большую часть жизни в Старом Свете, преимущественно в Англии, где и умер, приняв за год до смерти британское подданство. Усвоив уроки Бальзака, Готорна, Ибсена и Тургенева, Генри Джеймс и сам оказал заметное влияние на всю психологическую прозу XX века, не случайно его называют предшественником таких писателей, как Конрад, Пруст и Вирджиния Вулф. «Женский портрет» принадлежит к числу наиболее значимых произведений Генри Джеймса и признан «одним из величайших романов, написанных на английском языке». По определению автора, «Женский портрет» — это роман о женщине, бросающей вызов своей судьбе. В основу сюжета легла история молодой американки, с тонкой и благородной натурой, прелестной, внутренне независимой и любознательной, которая прибывает в Европу, имея твердое убеждение, что мир полон неиссякаемых возможностей, а женское счастье далеко не исчерпывается удачным замужеством… В 1968 году по мотивам романа был снят мини-сериал, его сюжет также лег в основу фильма Джейн Кэмпион «Портрет леди» (1996) с Николь Кидман и Джоном Малковичем в главных ролях.