Мопассан, разочарованный идеалист, циник поневоле, грустный насмешник, неискренний бонвиван, скучающий трудоголик и проводник кристальной художественной честности, пришел в литературу, когда рассказы уже становились популярнее романов — в конце XIX века, в период бурного расцвета средств массовой информации, у публики уже развивалось еще не получившее своего названия клиповое мышление. Мопассан считал себя учеником Флобера и Тургенева; им восхищались Лев Толстой и Чехов; ему осознанно подражал Исаак Бабель и неосознанно — Андре Моруа; по сей день Мопассана переводят на другие языки больше, чем всех французских писателей. Каждый рассказ Мопассана — эссенция правды, прозрачный кристалл, в чьей структуре мы прозреваем уродство и красоту, уникальность и общепонятность человека, существа жестокого, нежного и растерянного, плачущего от мимолетной радости и смеющегося от неизбывного отчаяния.

Выдающегося французского писателя Ги де Мопассана русский читатель открывал для себя, начиная с блистательной новеллы «Пышка» и романа «Милый друг», помогавшего проникнуть в мир заповедной эротики.
Роман «Жизнь» (1883) выдвинул Мопассана в число лучших мастеров западноевропейской прозы. Лев Толстой оценил эту книгу как «едва ли не лучший французский роман со времен «Отверженных» Гюго».
Это своеобразный роман-биография, где дается история обычной человеческой жизни. Звучащая в книге тема утраченных иллюзий интерпретируется в духе верности жизненной правде. Бедствия, обрушившиеся на юную, мечтательную, прелестную Жанну, совершенно меняют характер героини. Одинокая старость заставляет ее задуматься над тем, какова жизнь. Неожиданный ответ она получает от служанки Розали: «Жизнь не так хороша и не так плоха, как думается».