Книга английского историка и политолога посвящается одной из самых дискуссионных проблем либеральной теории — функционированию системы социального обеспечения без участия государства. Детально рассматривая историю английских обществ взаимопомощи, Грин доказывает, что «государство всеобщего благосостояния» выполняет свои социальные обязательства куда менее эффективно, чем конкурентная система социального обеспечения, существовавшая в ХIХ веке в рамках гражданственного капитализма, который сочетал экономические свободы с индивидуальной ответственностью и гражданской активностью.