В книге рассказывается о российском мешочничестве в XX веке.Автор знакомит читателя с его людьми, с формами и этапами эволюции. Основное внимание он обращает на переломный период гражданской войны 1918-1920 гг.Тогда целью военно-коммунистической политики стало усмирение отечественного крестьянства путем лишения его возможности распоряжаться своим урожаем. А.Ю.Давыдов выдвигает положение о трех фронтах. Наряду с внешним (борьба «красных» с «белыми») и крестьянским, действовал и «третий» — мешочнический фронт, сыгравший ключевую роль в прорыве торговой блокады деревни.

Автор книги — профессор кафедры русской истории Российского государственного педагогического универ­ситета им. А. И. Герцена — на основе изучения большого количества источников и материалов определяет корре­ляционную зависимость между практикой большевист­ской партии и радикальной перестройкой главных сфер общественного развития в период военного коммуниз­ма (кон. 1917 — нач. 1921 г.). Фактором, определившим системообразующую роль коммунистической партии в общественной жизни, стало упрощенное усвоение большевиками-пассионариями марксистского догмата о близком мировом социалистическом рае. Идеологи­чески сплоченная и мотивированная ленинская когорта предприняла крестовый поход против крестьянских об­ществ, а также развернула битву за перестройку город­ской жизни.

Новая экономическая политика (1921-1929 гг.) — комплекс мероприятий, осуществление которых не только содействовало восстановлению разрушенной в период «смуты» 1917-1921 гг. хозяйственной и социальной сфер, но и заложило основу для модернизации российского социума. Присущие НЭПу элементы термидоризации власти нашли воплощение в приостановке общественного развития в плебейски-революционном направлении. Это позволило не успевшим отвыкнуть за годы военного коммунизма от привычки к напряженному труду россиянам поднять свою страну из праха. Особенно значимо то, что высокомотивированные рыночными условиями крестьяне, расширившие земельные наделы и освободившиеся от арендных платежей (в прошлом выплачивавшихся помещикам), приступили к осовремениванию аграрного производства. Предпосылкой успешной эволюции стало установление в политических элитах компромисса, воплотившегося в виде коллективного руководства. Однако на завершающей стадии НЭПа победило радикальное крыло компартии, приступившее к реализации самой жестокой версии социализма в СССР.