Буддизм возник в Индии между VI и IV веками до нашей эры, и в настоящее время число приверженцев этой древнейшей религии превышает 500 миллионов человек по всему миру. Истинному пониманию этики и духовных практик буддизма способствуют основные священные тексты, построенные вокруг изначального учения Гаутамы Будды.Буддийские традиции сформировали огромный пласт мифов, большинство сюжетов которых посвящены жизни Будды. К примеру, 550 притч-джатак рассказывают о юности Будды и его Великом отречении, а также предыдущих воплощениях в людей и животных. Говорится в них и о его семье, в частности матери Махамайе, которой перед рождением сына приснился белый слон, и двоюродном брате Будды, Девадатте, монахе, восставшем против своего учителя и попытавшемся его убить. Буддийская литература содержит множество аллегорических рассказов, например «О болтливой черепахе», или пересказывает сюжеты индийского эпоса «Рамаяна».