Сборник посвящен исследованию городского контекста эволюции университетов Российской империи предреволюционного периода. Исследователи из России, Германии и Эстонии показывают, как была связана жизнь «университетского человека» начала XX века с его непосредственным окружением. История науки переосмысливается ими в плане изучения условий производства знания и его институциональной основы. Авторы разносторонне анализируют «локальную» историю университетов Петербурга, Москвы, Казани и Тарту (Дерпта, Юрьева), отходя от привычных — ведомственно-факультетских или идейно-политических подходов. Обилие сравнительного материала и немецкий «акцент» книги определяется тем, что именно Германия и ее университеты оставались в тот период образцом (или точкой отталкивания) в меняющейся социальной жизни российской высшей школы.