В новой книге современный исследователь русской литературы XIX века предлагает новый подход к творчеству Александра Островского (1823-1886). Произведения признанного классика изучаются в рамках школьного курса литературы, его сочинения регулярно переиздаются, несколько десятков пьес постоянно ставятся на сцене, а его биографии и творчеству посвящаются книги, статьи и диссертации. При этом о самих произведениях написано удивительно мало, их огромный корпус остается совершенно не прочитан и не понят. Автор пытается заново прочесть пьесы, рассматривая их в контексте европейской литературы XIX века.