Постановка вопроса о социализме в данном труде отличается предельно обобщенным характером, что продиктовано стремлением выявить перспективы социализма на рубеже третьего тысячелетия. Поставленная задача обусловила необходимость выделения общих черт основных форм социализма XX века: западной социал-демократии и марксизма-ленинизма. Они охарактеризованы в книге как формы индустриального социализма, для которого характерны вера в научно-технический прогресс, социальный оптимизм, ставка на пролетариат в деле социальных преобразований. Однако индустриальная эпоха переживает в настоящее время сильнейшие потрясения, требующие смены теоретической парадигмы социализма. Последний приобретает другие цели, ориентируется на другие социальные силы и сохраняя требование равенства, делает, по сравнению с социализмом XX века, гораздо более сильный акцент на идее свободы.