За последнее десятилетие переиздание книг, посвященных истории донского края конца, стало своеобразным «популярным жанром», вызывающим неослабевающий интерес широкого круга читателей. Сегодня нас, уставших от развенчания вчерашних кумиров, привлекает неполитизированный, уравновешенный взгляд на древнюю и ближнюю историю. В этом смысле «История Ростова-на-Дону», составленная в 1909 году Александром Ильиным, представляет исключительный интерес. Она была написана в преддверии негромкого юбилея — 160-летия города. Это было время, когда за бурное стремительное развитие Ростов называли «русским Чикаго», «азовским Ливерпулем», «донским Вавилоном». Но купеческое сословие города составило не только его торговую славу. Вместе с ростом капиталов и материального благополучия к представителям купеческих фамилий приходило осознание своей роли в городе; появилось стремление к «изящным стилям» фамильных и доходных домов, возведению храмов, благоустройству площадей и городского сада, участию в попечительской деятельности, к изучению истории донского края.