В книге античная культура рассматривается как единый комплекс, во всех ее проявлениях – от древнекикладских идолов до высокой философии Платона и Аристотеля.

Художники всех стилей предлагали свои представления о том, что есть человек, каково его место в мире. Гладкие поверхности холстов академистов и буйство мазков у импрессионистов отличны, как небо и земля, но то и другое – порождение времени.

Книга рассказывает о художниках, которые наиболее полно проявили себя в жанре пейзажа. Перед читателем век за веком проходят разные эпохи становления жанра. Выделены национальные традиции, каждая из которых порождена особым взглядом на мир.

В книге рассказывается о цветочном натюрморте. Изображая цветы, художники составляли своего рода «послания» в символах. В книге расшифровывается их смысл, говорится об особенностях цветочного натюрморта и о принципах его создания в XVII–XIX веках.

Можно говорить о нескольких устойчивых типах натюрморта. Первый, разумеется, — цветы и фрукты. Второй — разного рода лавки или рынки (так они назывались во фламандской традиции; в испанской утвердилось название «бодегон» от слова «харчевня, трактир»). Третий — натюрморты с дичью, охотничьи, очень близкие к мясным лавкам. Четвертый — так называемые «завтраки» (они были распространены в Голландии). Пятый — музыкальные инструменты. Этот тип во многом схож с шестым, получившим название «vanitas» (от слов Екклесиаста: «Vanitas vanitatum et omnia vanitas», или «Суета сует и все — суета»). Это композиции, посвященные теме бренности человеческого существования и тщеты земных амбиций. К «vanitas» примыкает также так называемый «ученый натюрморт» (композиции с изображением черепа в Голландии назывались «doodshoofd»), а к нему, в свою очередь, пронк-натюрморт (от голландского pronken — «показывать», «выставлять», «проявлять»). Пронк-натюрморты служили для того, чтобы показать обстановку жизни коллекционера, ученого, художника. Девятый тип — обманки, или тромплеи (от французского trompe-l’oeil — «оптическая иллюзия), на которых предметы написаны так, что выглядят настоящими (в Голландии эта разновидность натюрморта носила название «bedriegerje»). Особенностью данной книги является стремление составителей охватить все существующие виды натюрморта и дать емкую характеристику каждого из них. Книга может стать подспорьем преподавателям творческих вузов, студентам поможет написать реферат, а любители живописи смогут и сами наслаждаться произведениями искусства, а также подарить такую возможность своим друзьям.