Сборник основан на материалах международной конференции, организованной Государственным институтом искусствознания и Государственной Третьяковской галереей 25—26 января 2005 года, приуроченной к завершению работы выставки «Пленники красоты. Русское академическое и салонное искусство 1830—1910-х годов», впервые открывшей широкой публике этот пласт художественного творчества. Искусство «золотой середины» (Juste milieu) — термин, получивший распространение во Франции во времена Второй империи, обозначающий искусство, призванное развлекать публику, склонное к компромиссу. На российской почве можно наблюдать развитие своей версии искусства «золотой середины» или «салонного академизма». Тематика докладов охватывала широкий спектр проблематики: от определения самого понятия салонно-академического искусства до европейских истоков русского академизма. Состоявшаяся конференция и подготовленный на ее основе сборник должны способствовать дальнейшему изучению и интерпретации малоизученного до настоящего времени материала русского академического и салонного искусства.
Издание рассчитано как на специалистов-гуманитариев, так и на широкий круг любителей искусства.