Книга посвящена поездкам в Рим в 1870-х — 1890 гг. одного из крупнейших русских художников Василия Дмитриевича Поленова и его сестры Елены Дмитриевны. Описывается общественная и художественная жизнь Вечного города в этот период, раскрывается роль и место русских художников в ней. Представлены живописные и графические работы как Поленовых, так и других русских художников, связанные с римской тематикой. Читателям предлагается обзорный очерк жизни и творчества Василия и Елены Поленовых, а также описание итальянских предметов из коллекции семьи Поленовых, хранящейся в Музее-заповеднике В.Д. Поленова.