Евреев называли народом Книги, однако их также называли народом тела, а в важнейших еврейских книгах на протяжении веков активно обсуждались различные вопросы, связанные с телом: как можно и как нельзя его видоизменять; как заботиться о теле; как воспроизводить его; как удовлетворять насущные потребности организма; как благодарить и благословлять Бога за многочисленные телесные отправления и как поступать с телом, когда эти отправления прекратятся. Еврейская Библия содержит множество установлений, касающихся тела, а двадцать веков их раввинистических толкований многократно преумножили свод таких законов. За это время еврейское тело, бывшее прежде сильным и воинственным, значительно ослабело и одрябло, но затем пришло время, когда оно вновь обрело и силу и воинственность. И это преображение тела имело важнейшие последствия для дальнейшей судьбы всего еврейского народа.