Рано лишившись матери, Вася стал почти не нужен ослеплённому горем отцу. Мальчик начал искать себе друзей и действительно нашёл родственные души. И где? В подземелье старой полуразрушенной часовни на окраине города! Ва́лек и Маруся — двое нищих детей. Им не во что одеться, им нечего есть, в отличие от Васи, но именно они стали его спасательным кругом в опасной жизненной пучине. О настоящей светлой дружбе, о любви и бескорыстной доброте читайте в замечательном произведении В. Г. Короленко «Дети подземелья». В книгу также вошло два очерка: «Чудна́я» и «Черкес».