Падение власти Габсбургов было не просто концом великой и могущественной династии. Оно означало разрушение старого европейского порядка и стало поворотным моментом в мировой истории. Книга Эдварда Кренкшоу повествует о последних десятилетиях Австро-Венгерской империи, предшествовавших Первой мировой войне. В центре драматических событий — император Франц Иосиф со своими жизненными трагедиями, с разорением всего наследства. Объективно исследуя историю Вены, Российской империи, Франции Наполеона, Пруссии Бисмарка и Италии Кавура, автор пишет об амбициях и разочарованиях властителей, которые определили судьбу Европы XX века.