Содержание учебника объясняет закономерности восприятия произведения искусства, раскрывает малоизученные процессы художественного творчества. Автор исследует значение природной одаренности, роль приобретенных умений и навыков, место бессознательных и рациональных усилий в овладении языком искусства. Специальное внимание уделяется парадоксам творческого сознания художника: феномену «плавающей идентификации», способности одновременного сосуществования в разных ролевых ипостасях, метаморфозам художественной рефлексии. На большом материале истории искусства выявляется значение воображения, интуиции, памяти, воли как в процессе творчества, так и в процессе художественного восприятия.Учебник нового поколения в своем содержании совмещает учебно-образовательный и малоизвестный исследовательский материалы.

В учебнике рассматриваются основные проблемы и понятия эстетики в живом соприкосновении с художественной практикой. В издании представлен синтез исторического и теоретического, в результате чего студент не заучивает готовые теоретические формулы и определения, а учится видеть их подвижное историческое наполнение, не механически усваивает методологию социологического и культурологического анализа искусства, а приобретает умение самостоятельно понимать истоки смыслообразования в искусстве, особенности художественно-символического «словаря» разных эпох, оценивать тенденции развития европейской культуры в прошлом и настоящем. Каждая тема снабжена контрольными вопросами, призванными помочь студентам в углубленной подготовке и самостоятельной научной работе.