Венеция — это город, в котором почти нет земли. Все необходимое для жизни приходилось ввозить морем, которое для ее жителей было защитой и судьбой. И венецианцы, прирожденные торговцы, создали великолепную морскую империю, которая изменила мир. Английский ученый Роджер Кроули рассказывает о подъеме этой империи, созданной на уникальной системе островов, портов и стратегических бастионов. Это история республики, которой Крестовые походы дали шанс выйти на мировую сцену, история смелости и двуличия, удачи, упорства, предприимчивости и периодических катастроф, история, доказавшая способность маленькой морской державы иметь глобальное влияние.

Книга британского историка Роджера Кроули посвящена эпохе великих завоеваний и географических открытий XV—XVI вв. За неполные тридцать лет правления короля Мануэла I португальским мореходам удалось укротить ветра Атлантики, покорить океаны и утвердиться в неизведанных землях — Васко да Гама открыл морской путь в Индию, Педру Кабрал достиг берегов Южной Америки, Франсишку ди Алмейда стал первым вице-королем Индии, Афонсу ди Албукерк основал колонии в Персидском заливе и Малакке. Автор живо и ярко описывает жизнь и подвиги этих бесстрашных мореплавателей, кораблекрушения, морские сражения и другие суровые испытания, выпавшие на долю основателей первой мировой империи. Роджер Кроули также рассказывает о навигации и кораблестроении, торговле, дипломатии и развитии науки в период португальской экспансии, который ознаменовал начало Нового времени.