Книга выдающегося американского и израильского исследователя Джеймса Кугела посвящена толкованиям библейских рассказов о патриархе Яакове и его сыновьях. Толкования эти родились на рубеже новой эры, когда от Библии ждали ответа на вопросы насущные и трагические: чем провинился Израиль перед Богом, есть ли у него надежда на спасение? Творческая фантазия толкователей сочеталась с верностью букве Писания. Недаром «Лествица Иакова» и «Заветы двенадцати патриархов» — перевод творений еврейских книжников — вошли в литературу Древней Руси.В своем экзегетическом исследовании «Древнерусский мидраш» известный библеист Джеймс Кугел рассматривает с различных ракурсов основные вехи жизненного пути Яакова, стремясь представить знакомый библейский сюжет наиболее объемно, и анализирует подход традиционных еврейских комментаторов Торы и тексты древних рукописей, найденных в Кумранских пещерах.