Нашей отечественной историографии свойственна героизация, обожествление прошлого, в том числе военного. Имена полководцев и героев, названия мест, где происходили судьбоносные для страны сражения, составляют в общественном сознании знаковый ряд, который формирует картину минувшего. В символическом списке великих российских полководцев лидируют А. В. Суворов и М. И. Кутузов, а также легендарный маршал Г. К. Жуков. Среди же героев отечественного флота два первые места безоговорочно занимают адмиралы Ф. Ф. Ушаков и П. С. Нахимов. Книга доктора исторических наук, декана факультета истории Европейского университета в Санкт-Петербурге В. В. Лапина представляет собой попытку проследить процесс создания образов этих военачальников в дореволюционной, советской и постсоветской России. Автор показывает, как «культ Нахимова» и «культ Ушакова» проявился в монументалистике, топонимике, научной и художественной литературе, фильмографии и прочих формах исторической памяти. Адмирал Ушаков и адмирал Нахимов принадлежали разным эпохам и «мерялись славой» не в реальной жизни, а в культурной памяти России. Предложенное в книге понятие «коммеморативное многоборье» позволяет оценить динамику и условия сотворения их исторических образов.