В данной книге предпринята попытка в сжатом виде изложить главные вехи в истории Латинской Америки в их непрерывной хронологии, начиная с древнейших времен до конца XVIII в. Автор делает особый акцент на взаимосвязи экономического и социального развития. При этом изложение материала сосредоточено на описании экономического базиса жизнедеятельности различных групп людей в рамках возникавших форм их совместного существования: общин, племенных союзов, протогосударств, образовавшихся территориальных анклавов и административных единиц как во времена самостоятельного этапа становления коренных этносов, так и в течение 300-летнего периода колониального господства.Раскрывается специфика перехода экономических закономерностей в объективные действия исторических сил и конкретные поступки тех или иных персонажей, иногда кажущиеся случайными поворотами личных судеб, а на самом деле обусловленных жесткой цепочкой предыдущих событий.Книга предназначена для широкого круга читателей, интересующихся историей.