Многие знают о том, что в 1761 году, во время Семилетней войны, русские войска вошли в Берлин. Менее известен другой факт: против маленькой Пруссии тогда сражались три великие европейские державы — и так и не смогли ее победить. Основной причиной их неудачи современники считали личность прусского короля Фридриха II, которого немецкие историки впоследствии назвали Великим. Просвещенный монарх, переписывавшийся с Вольтером, выдающийся полководец и талантливый государственный деятель, Фридрих провел на престоле почти полвека. За это время Пруссия из небольшого германского княжества превратилась в одну из великих европейских держав. Как Фридриху удалось добиться этого в далеко не благоприятной международной ситуации? Биографический очерк, написанный одним из самых выдающихся германских историков, дает ответ на этот вопрос.