Книга Анатоля Ливена посвящена так называемой Первой чеченской войне 1994–1996годов — попытке подавления властью Российской Федерации сепаратистского мятежа наСеверном Кавказе. Она появилась по свежим следам событий (впервые была опубликована в 1998 году)и написана их очевидцем: автор в описываемое время находился вЧечне и в своей книге излагает в основном собственные впечатления о происходившем.Многие прогнозы и оценки Ливена, сделанные сразу после первой войны в Чечне,не сбылись или требуют уточнения, но его книга — это крайне ценный материал нетолько по чеченским событиям, но и в целом по России 1990-х годов. А. Ливен пишето том, что представляла собой после распада Советского Союза Российская Федерация,какое воздействие на психологию населения оказали проводившиеся тогда реформы,как была устроена российская власть, как стало возможным возникновение в Чечнесепаратистского режима Д. Дудаева.