В настоящей книге впервые исследуется проблема «театрализации цирка» от истоков театрального и циркового искусства до настоящего времени. Ранее считалось, что идея театрализации цирка возникла лишь в 20-е годы ХХ в. и принадлежала реформаторам театра. В данной работе предлагается принципиально новая точка зрения. Автор доказывает, что на протяжении тысячелетий театральное и цирковое искусство находились в состоянии взаимообогащения, сцена и арена дополняли друг друга, театрально-цирковые труппы находились под одной крышей, цирковые произведения буквально напитывались театральными мотивами и приемами игры. В книге впервые реконструируются спектакли «Царь Эдип» Софокла и «Макбет» Шекспира, поставленные в Петрограде в 1918 г., а также дается подробное описание спектакля «Мистерия-буфф» В. Маяковского, постановка которого была осуществлена в Москве в 1921 г.
В работе особо подчеркивается, что, несмотря на ряд неудач в 20—30-е гг. ХХ в. — чрезмерную политизацию и примитивную агитационность, иллюстративность постановок, — процесс театрализации цирка не прекратился. К тому же в конце ХХ в. за рубежом стали возрождаться драматические пантомимы и феерии, которые демонстрировались в цирках и на сценических площадках. Более того, ныне создаются «театры-цирки», где театральная драматургия решается цирковыми выразительными средствами. Автор описывает и анализирует спектакли «театров-цирков», показанные в Москве в 2009 г. на Чеховском театральном фестивале: «Туман» автора и режиссера Д. Финци Паски, семейные «театры-цирки» В.Чаплин и Ж.-Б. Тьере.
Книга рекомендуется как специалистам — исследователям современного искусства, так и широкому кругу читателей, интересующихся театральным и цирковым искусством.