Борьба за Смоленск, который справедливо называли «ключом к Москве», его присоединение к Москве в начале XVI в. и потеря в начале XVII в. связаны с двумя важными этапами отечественной истории — собиранием русских земель вокруг Москвы и кризисом формировавшейся русской государственности. Именно события, связанные со Смоленском, подробно рассмотрены в предлагаемой книге.